Topografía: coordenadas, acimut y rumbo

1. La Tierra y sus elementos geográficos

Forma y movimientos

• Forma: la Tierra no es una esfera perfecta, sino un elipsoide de revolución (geoide, en sentido estricto), achatado por los polos y ensanchado en el ecuador. Para la topografía práctica se trata como una esfera.
• Rotación: gira sobre sí misma de oeste a este en unas 24 horas. Por eso el Sol sale por el este y se pone por el oeste.
• Traslación: gira alrededor del Sol en un año.

Eje terrestre y polos

• Eje terrestre: es la línea imaginaria alrededor de la cual gira la Tierra (rotación).
• Polos geográficos: los dos puntos en que el eje corta la superficie terrestre:
  • el Polo Norte (o ártico);
  • el Polo Sur (o antártico).
• Polos magnéticos: no coinciden con los geográficos. Son los puntos hacia los que apunta la aguja de la brújula y se desplazan con el tiempo.

Ecuador

• Definición: es la circunferencia máxima que resulta de cortar la Tierra con un plano perpendicular al eje que pasa por su centro.
• Hemisferios: divide la Tierra en hemisferio norte (boreal) y hemisferio sur (austral).
• Función: es el origen de las latitudes (latitud 0°).

Paralelos

• Definición: son las circunferencias que resultan de cortar la Tierra con planos perpendiculares al eje, es decir, paralelos al ecuador.
• Tamaño: son menores cuanto más se acercan a los polos. El ecuador es el único paralelo que es círculo máximo.
• Paralelos notables:
  • trópico de Cáncer: unos 23° 27′ N;
  • trópico de Capricornio: unos 23° 27′ S;
  • círculos polares ártico y antártico: unos 66° 33′.
• Propiedad: todos los puntos de un mismo paralelo tienen la misma latitud.

Meridianos

• Definición: son las semicircunferencias máximas que van de polo a polo, resultado de cortar la Tierra con planos que contienen el eje.
• Antimeridiano: cada meridiano y su antimeridiano (el opuesto, a 180°) forman una circunferencia máxima.
• Meridiano origen (meridiano 0°): por convenio internacional, el de Greenwich (Londres). Divide la Tierra en hemisferio oriental (este) y hemisferio occidental (oeste).
• Propiedades:
  • todos los puntos de un mismo meridiano tienen la misma longitud;
  • los meridianos cortan perpendicularmente a los paralelos;
  • convergen en los polos.
• Antimeridiano de Greenwich: el meridiano 180° sirve aproximadamente como línea internacional de cambio de fecha.

2. Los puntos cardinales

• Los cuatro puntos: Norte (N), Sur (S), Este (E) u oriente, y Oeste (O) u occidente (en notación internacional, W).
• Rosa de los vientos: añade los puntos intermedios NE, SE, SO, NO y sus subdivisiones.
• Norte y Sur: los marca la dirección del meridiano del lugar.
• Este y Oeste: la dirección perpendicular al meridiano.

Métodos de orientación

• Por el Sol:
  • sale aproximadamente por el este y se pone por el oeste;
  • en el hemisferio norte, a mediodía solar está hacia el sur;
  • con un reloj analógico: se apunta la aguja horaria al Sol y la bisectriz entre esta y las 12 (en horario solar) indica el sur.
• Por la Estrella Polar: en el hemisferio norte indica el norte geográfico con gran aproximación. Se localiza prolongando unas cinco veces la distancia entre las dos estrellas exteriores del carro de la Osa Mayor. Su altura sobre el horizonte coincide aproximadamente con la latitud del lugar.
• Con brújula: su aguja imantada señala el norte magnético, no el geográfico.

Los tres nortes

• Norte geográfico: la dirección del meridiano hacia el Polo Norte.
• Norte magnético: el que marca la brújula.
• Norte de cuadrícula (o Lambert): la dirección de las líneas verticales de la cuadrícula del mapa (UTM).
• Ángulos entre ellos:
  • declinación magnética: ángulo entre el norte geográfico y el magnético. Varía con el lugar y con el tiempo, y se indica en el margen de los mapas con su variación anual;
  • convergencia de cuadrícula: ángulo entre el norte geográfico y el de cuadrícula.