Derecho Penal: delito y responsables

1. Concepto de Derecho Penal

El Derecho Penal es el conjunto de normas jurídicas que definen los delitos y les asocian penas o medidas de seguridad. Es Derecho público y se rige sobre todo por el Código Penal (Ley Orgánica 10/1995, de 23 de noviembre), que se divide en un Libro I (parte general: delito, responsables, penas, medidas) y un Libro II (delitos en particular). Sus disposiciones generales se aplican también a los delitos de leyes penales especiales (art. 9 CP).

2. Principios informadores

• Principio de legalidad (nullum crimen, nulla poena sine lege): no será castigada ninguna acción ni omisión que no esté prevista como delito por ley anterior a su perpetración (art. 1.1 CP), ni con pena no prevista por ley anterior (art. 2.1). Las medidas de seguridad solo se aplican cuando concurren los presupuestos fijados previamente por la ley (art. 1.2). Tiene rango constitucional (art. 25.1 CE) y exige ley orgánica para los delitos y penas que afecten a derechos fundamentales.
• Irretroactividad de la ley penal desfavorable y retroactividad de la ley penal favorable al reo, aunque haya sentencia firme y esté cumpliendo condena (art. 2.2). En caso de duda sobre qué ley es más favorable, se oye al reo. Los hechos cometidos bajo una ley temporal se juzgan conforme a ella.
• Garantía jurisdiccional y de ejecución: no puede ejecutarse pena ni medida de seguridad sino en virtud de sentencia firme del juez competente, ni de otra forma que la prevista por la ley (art. 3).
• Prohibición de la analogía: las leyes penales no se aplican a casos distintos de los comprendidos expresamente en ellas (art. 4.1). Si un juez considera que un hecho debería castigarse, se abstiene y lo expone al Gobierno (art. 4.2).
• Principio de culpabilidad: no hay pena sin dolo o imprudencia (art. 5).
• Principio de peligrosidad de las medidas de seguridad: se fundan en la peligrosidad criminal exteriorizada en un delito y no pueden ser más gravosas ni más largas que la pena aplicable (art. 6).
• Intervención mínima: el Derecho Penal es la ultima ratio y solo protege los bienes jurídicos más importantes frente a los ataques más graves (principio doctrinal).
• Non bis in idem: no se castiga dos veces el mismo hecho con el mismo fundamento (doctrinal y constitucional).

Momento de comisión: a efectos de determinar la ley aplicable en el tiempo, el delito se comete cuando el sujeto ejecuta la acción u omite el acto que debía realizar (art. 7).

Concurso de normas (art. 8): si un hecho encaja en varios preceptos, se aplica: 1.ª el especial frente al general; 2.ª el subsidiario solo en defecto del principal; 3.ª el más amplio o complejo absorbe a los consumidos en él (consunción), y 4.ª en defecto de los anteriores, el más grave (alternatividad).