Actitudes, estereotipos y prejuicios

1. Las actitudes

Concepto

Una actitud es una predisposición aprendida y relativamente estable a evaluar de forma favorable o desfavorable a una persona, un grupo, un objeto o una idea, y a comportarse en consecuencia.

Gordon Allport la definió como un estado mental y neurológico de disposición, organizado a través de la experiencia, que ejerce una influencia directiva o dinámica sobre las respuestas del individuo ante los objetos y situaciones con los que se relaciona.

Rasgos de las actitudes:

• Se aprenden: no son innatas.
• Son relativamente estables, aunque pueden cambiar.
• Tienen dirección (a favor o en contra) e intensidad.
• Se refieren siempre a un objeto (persona, grupo, idea, institución).
• Predisponen a la conducta, pero no la determinan por completo.

Componentes: el modelo tridimensional

1. Cognitivo: las creencias, ideas y conocimientos sobre el objeto («los miembros de este grupo son…»).
2. Afectivo o emocional: los sentimientos de agrado o desagrado que provoca. Es el componente más característico de la actitud.
3. Conductual o conativo: la tendencia a actuar de una determinada manera hacia el objeto.

Aplicado a las relaciones entre grupos: el estereotipo corresponde al componente cognitivo, el prejuicio al afectivo y la discriminación al conductual.

Formación de las actitudes

• Socialización: los agentes socializadores —familia, escuela, grupo de iguales, medios de comunicación, redes sociales— transmiten actitudes desde la infancia.
• Condicionamiento clásico: asociación de un objeto con estímulos agradables o desagradables.
• Condicionamiento operante o instrumental: se refuerzan las actitudes que reciben premio o aprobación y se extinguen las castigadas.
• Aprendizaje observacional o por modelado (Albert Bandura): imitación de las actitudes de modelos significativos.
• Experiencia directa con el objeto de la actitud.
• Factores genéticos y de personalidad, con influencia más limitada.

Funciones de las actitudes (Daniel Katz)

1. Utilitaria o adaptativa: ayudan a obtener recompensas y evitar castigos, y a integrarse en el grupo.
2. Cognoscitiva o de conocimiento: ordenan y simplifican la realidad, proporcionando un marco para interpretar el mundo.
3. Expresiva de valores: permiten manifestar la identidad y los valores propios.
4. Defensiva del yo: protegen la autoestima frente a conflictos internos, por ejemplo proyectando en otros grupos los propios defectos.

Cambio de actitudes

• Disonancia cognitiva (Leon Festinger): cuando hay contradicción entre actitudes y conductas, la persona siente un malestar que tiende a reducir cambiando su actitud o su conducta.
• Persuasión (escuela de Yale, Carl Hovland): el cambio depende de la fuente (credibilidad, atractivo), del mensaje, del canal y del receptor.

2. Los valores sociales

Los valores son creencias duraderas sobre lo que es deseable, importante o correcto, que orientan las actitudes y las conductas. Son más generales, abstractos y estables que las actitudes: una persona tiene pocos valores y muchas actitudes que derivan de ellos.

• Milton Rokeach distinguió entre:
  • valores terminales: los fines u objetivos de vida deseables (libertad, igualdad, felicidad, seguridad familiar);
  • valores instrumentales: los modos de conducta para alcanzarlos (honradez, responsabilidad, valentía, tolerancia).
• Shalom Schwartz propuso un modelo de valores humanos universales organizados en ejes (apertura al cambio frente a conservación, autotrascendencia frente a autopromoción).
• Los valores se transmiten mediante la socialización y son compartidos por una sociedad, aunque cambian con el tiempo. En las sociedades democráticas se consideran fundamentales la libertad, la igualdad, la justicia, la solidaridad, la tolerancia y el respeto a la dignidad humana (art. 1.1 y art. 10.1 CE).